Краткая инструкция

1. Берем дистрибутив IPB 3.x
   
2. В дистрибутиве есть файл check_requirements.php. Загружаем его на сервер и смотрим, соответствует хостин, требованием 3.x Если да, то продолжаем дальше, если нет, устраняем различие.
   
3. Делаем бекап всего. Файлов и базы данных. Можно сделать два бекапа.
   
4. Если база не в кодировке UTF-8, то переводим ее в UTF-8. Лучшее решение для перекодирование, это скрипт который предложил Ritsuka
    
   

   <?php
   // Database info
   
   include("conf_global.php");
   
   $dbhost = $INFO['sql_host'];
   $dbuser = $INFO['sql_user'];
   $dbpass = $INFO['sql_pass'];
   $dbname = $INFO['sql_database'];
   
   //---------------
   
   header('Content-type: text/plain');
   
   $dbconn = mysql_connect($dbhost, $dbuser, $dbpass) or die( mysql_error() );
   $db = mysql_select_db($dbname) or die( mysql_error() );
   
   $sql = "ALTER DATABASE `".$dbname."` DEFAULT CHARACTER SET utf8 COLLATE utf8_unicode_ci";
   $result = mysql_query($sql) or die( mysql_error() );
   print "Database changed to UTF-8.\n";
   
   $sql = 'SHOW TABLES';
   $result = mysql_query($sql) or die( mysql_error() );
   
   while ( $row = mysql_fetch_row($result) )
   {
   $table = mysql_real_escape_string($row[0]);
   $sql = "ALTER TABLE $table DEFAULT CHARACTER SET utf8 COLLATE utf8_general_ci, CONVERT TO CHARACTER SET utf8 COLLATE utf8_general_ci";
   mysql_query($sql) or die( mysql_error() );
   print "$table changed to UTF-8.\n";
   }
   
   mysql_close($dbconn);
   ?>

   
   Если сделан бекап базы данных, то этот файл кладем в корень форума и запускаем его.
   

5. Удаляем все директории старого форума, кроме
   

   /uploads 
   /style_images
   /style_emoticons
   /style_captcha
   /style_avatars
   /cache

   
   И обязательно оставляем еще файл conf_global.php (!) и если есть свой favicon.ico.
   

6. Загружаем новый дистрибутив на сервер
   
7. Выставить правильные права на директории
   

   /cache
   /cache/tmp
   /cache/lang_cache
   /cache/lang_cache/1
   /cache/skin_cache
   /public/style_images
   /public/style_css
   /hooks
   /uploads

   
   И на файл conf_global.php
   

8. Запускаем инсталлятор по адресу - ваш_форум/admin/upgrade/
   

Все.

Источник: Переход с ipb 2.3.6 на ipb 3